속초 청초호 도심 한가운데 자리한 자연석호

속초 청초호는 도심 한가운데 자리한 자연 석호입니다. 둘레는 약 5km, 넓이는 약 1.3㎢입니다.

석호는 바닷가에 모래가 쌓이면서 바다 일부가 분리되어 만들어진 호수를 말하는데, 청초호는 바다와 완전히 떨어진 담수호가 아닙니다.

서쪽에서는 설악산 달마봉에서 시작한 청초천이 약 12km를 흘러 들어오고, 반대쪽 물길은 속초항을 거쳐 동해로 이어집니다.

서쪽에는 설악산과 청초천이 있고, 호수를 지나 동쪽으로 가면 속초항과 동해바다가 나옵니다. 산에서 내려온 물과 바다가 속초 도심 한가운데에서 연결되는 셈입니다.

군선이 머물던 포구에서 수산업의 중심으로

바다로 이어지는 지형은 역할에도 영향을 주었는데요. 조선 태조 6년인 1397년 속초포, 즉 청초호에 수군만호가 설치됐고 군선 3척과 수군 210명이 배치되었었다고 기록되어 있습니다.

배가 드나들 수 있어서 군사적 요충지로 이용된 것인데요. 시간이 지나면서 호수의 역할은 수산업과 항만 쪽으로 옮겨갔습니다.

수산물 어획과 판매가 활발해지면서 호숫가에는 수협과 조선소, 목재소 등이 들어섰고, 수산업의 성장은 속초가 도시로 성장하는 과정과도 연결됐습니다.

그 흔적은 지금도 호수 주변에 남아 있습니다. 옛 속초수협이 있던 일대와 칠성조선소가 대표적입니다.

칠성조선소는 1952년 원산조선소로 시작해 2017년까지 60년 넘게 배를 만들고 수리했고, 2018년부터는 조선소의 흔적을 살린 복합문화공간으로 바뀌었습니다.

속초 청초호는 둘레를 따라가면서 풍경과 공간의 성격이 달라집니다. 남쪽 조양동 방향에는 청초호유원지와 엑스포공원이 펼쳐집니다.

이 일대는 1999년 국제관광엑스포가 열렸던 곳으로, 현재는 엑스포타워와 호숫가 산책로, 녹지가 이어집니다.

서쪽으로 가면 청초천이 호수로 들어오는 방향과 가까워지고, 북서쪽으로 이동하면 옛 속초수협과 칠성조선소 등 수산업과 조선업의 흔적이 나타납니다.

동쪽과 북동쪽은 다시 분위기가 달라집니다. 설악대교와 금강대교, 청호동이 보이고 물길은 속초항을 거쳐 동해로 이어집니다.

한쪽에는 호수공원이 펼쳐지고 다른 쪽에는 속초의 수산업과 조선업 흔적이 남아 있으며, 바다 쪽으로 갈수록 항구의 모습이 가까워집니다.

호숫가를 따라가면 물 위로 뻗은 해상보행교가 나오고 그 끝에 청초정이 자리합니다. 육지에서 호수를 바라보던 산책로와 달리 이곳에서는 호수 안쪽으로 들어가 주변을 바라보게 됩니다.

청초정에서는 가까이 청초호가 펼쳐지고 육지 쪽으로는 속초 도심과 설악산 방향이 시야에 들어옵니다. 호수를 걷다가 시선의 방향이 달라지는 지점입니다.

속초 청초호 남쪽 요트계류장 일원에는 총 337m의 순환형 맨발걷기길이 조성되어 있습니다. 이 가운데 267m는 건식 황토, 70m는 적운모로 포장됐으며 세족장과 신발장, 퍼걸러가 마련되어 있습니다.

2026년 운영기간은 3월 16일부터 12월 6일까지이며 권장 이용시간은 09:00~18:00입니다. 비나 강풍이 있을 때는 임시 휴장할 수 있습니다.

청초호 남쪽에서 가장 눈에 띄는 시설은 엑스포타워입니다. 1999년 국제관광엑스포가 열렸던 공원 안에 세워진 높이 73.4m의 전망타워로, 아래에서 보면 가늘게 올라간 타워 상부를 나선형 구조물이 감싸고 있습니다.

이곳에 올라가는 이유는 청초호의 위치를 한눈에 보기 위해서입니다. 전망대에서는 발아래 청초호와 호수공원이 펼쳐지고 물길을 따라 동해와 조도 방향까지 시야가 이어집니다.

반대편으로 돌아서면 속초 도심 뒤로 설악산 울산바위와 달마봉 방향이 들어옵니다.

호숫가에서는 산과 호수, 항구의 위치를 나눠서 보게 되지만 전망대에서는 그 관계가 한꺼번에 보입니다. 서쪽 설악산에서 시작된 물길이 청초호로 들어오고 동쪽으로는 속초항과 동해가 이어지는 지형을 이해하기에도 좋은 위치입니다.

엑스포타워는 현재 연중 개방하며 이용시간은 09:00~22:00, 입장 마감은 21:30입니다.

입장료는 어른 2,500원, 청소년 2,000원, 어린이 1,500원입니다. 청초호 호수공원 자체는 무료이지만 엑스포타워 전망대에 올라갈 때는 별도의 입장료를 내야 합니다.

전망대와는 달리 속초 청초호 호수공원은 연중 상시 이용할 수 있고 입장료는 없습니다. 차량을 이용한다면 엑스포공원 주변 공영주차장을 이용할 수 있습니다.

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